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CES智能家居成大熱 Echo進入汽車家電

美國賭城舉行消費電子展(CES),智能家居成為熱點;其中更不乏支援Amazon智能助手Alexa的智能電器。福特(Ford)汽車率先宣佈支援Echo,稍後車廂內加入Alexa,大眾(Volkswagen)汽車也有同類計畫。Alexa非首個智能語音助手,竟有後來居上之勢。

福特汽車Sync 3系統是智能汽車的先驅,採用Blackberry QNX平台,有極佳觸控式介面和操作流暢,第三代系統引入了語言操作,通過語音控制內部功能,支援蘋果Carplay和Google的Android Auto,以話音指示獲得路線指示、撥打電話、傳送和接收訊息、聆聽音樂。

例如汽車入油,只要發出語音請求,找出最近油站位置。從蘋果介紹,明年香港多款汽車也支援Carplay,整合iPhone的Siri功能。但Carplay或Android Auto操作,僅限於以智能電話提供駕駛協助;一旦涉及車輛功能,就無能為力了,上述App並不具接管車輛功能的權限。

但是,上述以GPS為駕駛者提供的訊息,愈來愈普遍,已變為基本功能,智能汽車甚至可自動提供前方交通意外訊息,加上蘋果地圖一直為人詬病,iOS開發環境封閉,加入新功能亦困難重重。Android Auto可提供更準確的路面提示,僅限智能手機各項訊息和娛樂功能,跟Tesla相去甚遠。而Alexa大行其道,加上開放的開發環境,能夠無限伸展其技能,Echo搖身一變成汽車智能平台。

Alexa卷席智能家居

CES期間,福特終於宣佈,Sync 3支援Alexa語音助手。未來車廂內,可呼喚Alexa幫助執行車廂內外任務。Sync 3已具語言辨別功能,能通過FordPass的智能應用遙控汽車,例如開門和發動引擎。福特支援Alexa,首階段可通過家中的Echo,查詢油缸和電池、行車數據,開啟車門、發動引擎,毋須交收車匙亦可借出車輛;也可從家中Echo擬定好駕駛路線,再傳至車廂經Echo導航。次階段則車廂內可向Alexa發出指令,控制查詢車廂內外的各項設備,開啟車庫和解除保安,查詢行車狀況、調整溫度和行車模式等。

未來從車廂之中,駕駛者可查詢家中各項電器狀況,繼續聆聽家中音樂和電子書,甚至到Amazon網站購物。Sync 3也與三星穿戴式Gear S2和S3整合,遇上擬定駕駛前方路線塞車,馬上發出提示。

Echo可查詢甚至控制不同物件。據估計,迄今Echo已出售超過五百萬件。最近,Amazon再推出新型號Echo Dot,再降價至49.9美元,以便Echo可部署家中較小房間,又開放API鼓勵開發Echo更多技能,不同廠商已著手整合智能助手Alexa,直接整合至家電或智能設備,以語音交談進行設定、控制和查詢,完全不再須經Echo設備,智能設備商只要採用了Alexa雲服務平台,加上以Lambda開發,可以Alexa新增各種能力。Alexa負責語音辨識和文字轉換,再按事件驅動不同服務,按使用次數收費,雲服務熱賣,即使不出售Echo設備,也可為AWS帶來大筆收入。

Amazon業務模式,比蘋果更具彈性,根本上可隨時部署,無處不在。Google亦剛開放Google Home的語音API,亦有類似Lambda的Cloud Functions,但已失去市場先機。Microsoft的Cortana更難望追上;故此汽車業紛紛投入Amazon陣營,Alexa既可開發針對駕駛者的個人化應用,提供超越Tesla的體驗,亦覷準了連接智能家居的商業潛力。

GitHub下載Alexa示範

開發人員亦可註冊Amazon開發賬戶,以Raspberry Pi架設Echo作實驗。設定Raspberry Pi相對簡單,從GitHub下載Alexa的示範程式安裝;Alexa可回答各項查詢,例如天氣和時間,但設定仍是美國西雅圖市;只支援英文對話。如果要配合Lambda,則加上AWS戶口。

Amazon也推出了Alexa Skills Kit,由第三方開發者增強Alexa技能,以語音處理指定問題或設備,就不同題目交談,甚至以為兒童說床邊故事。Amazon贊助Alexa Prize開發大獎,邀請十二隊大學研究隊伍,以機器學習開發Socialbot,擬真人思考方式,就有趣題材,訓練Alexa與Echo用戶,連續交談二十分鐘或以上,測驗人工智能模擬真人交談極限,獎金總額高達二百五十萬美元。

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