隨著5G推出，很少人會想到跟虛擬化有何關係。事實上，5G並非4G，架構和網絡設計上更完全不同。
5G網絡設計與4G有很大分別，必須支援更多的虛擬化，包括了良好的協調和自動化部署。近乎完全軟件架構以及大量的網絡功能虛擬化。網絡營運商必須解決網絡調置趨向複雜，也不再可能以硬體設定。
5G基建以軟件定義為主，由於支援不同的應用場景，也必須快速配置，所以服務供應商都以
4G年代，不少營運商已經開始了虛擬化，主要是分開了射譜處理（RRU）和信號調制（Baseband processing），後者集中以虛擬機建立中央化的（cRAN）和處理信號。
但5G支援不同場景，每種場景都有不同要求，5G也支援「網絡分割」（Network Slicing），營運商可租用部分的網絡，供特殊的應用，啟動新應用模式。為了進行網路切片（Slicing），須先將網路功能虛擬化（Network Function Virtualization），以對於應付不同特性要求，包括了頻寬、時延、接入物件的數量、能耗等。
例如工廠可向流動營運商，租用5G網絡作物聯網（IoT）應用，電視台可租用作直播用途。不過，上述兩者對時延和頻寛，需求並不一致，甚至有點矛盾。以IoT要求大量接入，不需低時延和高速，直播卻須確保時延和網速，虛擬化後的切片功能，就是可把5G物理網絡，按不同應用場景，劃分為N張邏輯的網絡，服務上述不同場景。
如何快速配置網絡，加上分散架構，虛擬化網絡和IT基建是5G重要技術，其中華為、紅帽（Red Hat）、VMware都公佈了本身架構，不約而同都是以OpenStack為架構。
5G無線接入技術大變
在無線通訊，一般無線接入網（Radio Access Network，RAN），也就是大家耳熟能詳的基站（BaseStation），也是流動營運商最花錢的基建。所以RAN設計一直在演變。
例如中央化的RAN在4G時代可行，到了5G卻不一定現實。中國移動在5G推動「雲化RAN」，部署仍非常分散。上述支援RAN小型數據中心，幾乎肯定以軟件定義方式部署，支援大量自動化功能。
雖然，OpenStack在企業數據中心，已缺乏發展動力，流動營運商仍堅定支持。另一邊，VMware也在收購不同網絡功能，推出其5G-Ready Cloud Platform，支援OpenStack和Kubernetes，具備開放API，也包括了負載平衡和SD WAN等，試圖進軍5G市場。
VMware營運長Sanjay Poonen就一直表示，VMware支援更先進的軟件定義網絡，較早前並獲得Vodafone合約。
從現實5G的角度，營運商有大量物件接入，加上要向不同連接配接SLA，更須利用虛擬化功能，從無線接入虛擬化vRAN（Virtualized Radio Access Networks）、vBNG（Virtualized Broadband Network Gateway）的寬頻配置、以至核心網vEPC（Virtual Evolved Packet Core），全部以軟件功能實現。
5G自動化場景
5G也涉及大量的自動化流程，紅帽電訊及商業銷售總監劉影輝說，流動營運商希望在5G提供更多應用場景，不斷虛擬化網絡功能，其次就是自動化部署， 5G管理的設備和數據中心比以往更多，必須靠自動化。第三是5G也有大量的應用開發，以介入其他新興的行業，包括虛擬銀行等業務。
紅帽可利用Ansible的自動化框架，以相同自動化語言，部署基建和應用，受到營運商歡迎。Ansible功能亦可擴展，同時支援傳統和開放式網絡的基礎設施。此外，營運商開始利用OpenShift支援快速開發流程，進一步甚至開發網絡功能。
紅帽被IBM收購後，5月底公佈首季度業績仍然強勁，以年度計收入再上升15%，達到9億3千多萬美元；軟件訂閱服務佔去了8億1千萬，有關部分中基建又佔5億8千萬，其中又包括了超過合約5百萬美元OpenStack業務，增長了一倍。從業績可窺見，OpenStack業務有不俗增長，不少更是營運商，難怪VMware爭相加入NFV市場，軟件定義網絡產品NSX-T，甚至可與OpenStack的Neutron深度整合，支援紅帽的產品。
紅帽香港、台灣暨澳門區總經理文志鋒說，過去10香港業務增長平均高於水準，過去7年複合增長超過3，業務增長10倍，可見本港有不少Linux用戶，虛擬技術亦佔去一半銷售。國泰航空就利用了OpenShift，以容器加快擴充網上服務和部署。
紅帽亞太區電訊行業銷售總監Ben Panic說，全球5G技術，都以OpenStack開發和建立，客戶由於OpenStack的開放和透明度，也有更多的產品選擇，繼續支持OpenStack生態發展。
「5G架構會沿用至少5至10年，必須保持開放和技術中立（Agnostic），以保持選擇的靈活性。」
中國以容器建5G核心網
IDC 國際數據資訊亞太區客席研究總監Bill Rojas說，目前在OpenStack上利用容器仍是少數，但未來容器化是大勢所趨。流動營運商對於網絡性能有極為嚴格要求，所以採用容器仍比較保守，以容器實現NFV可能仍要一段時間。
「中國也是積極推動容器化的流動營運商，例如正實驗以容器作不同用途，其中優先開發驗證和授權用途核心網（Packet Core）用途，包括傳統的EPC和5G開發的5G Core。其中5G的Standalone（SA）已獲驗證，而Non Standalone則要稍後。」
Rojas說，5G的SA可提供垂直行業不少應用，包括IoT大量接入，國務院發展研究中心要求5G Core首先部署容器技技術，促使中國電信完成了5G業界首個容器SA核心網測試，再以網絡切片或其他方向，向垂直行業提供低延遲網絡。
「其實Non SA的核心網容器測試也差不多完成，不過Non SA以集中5G消費市場，迫切性也較低。」
雖然網絡切片是5G功能，澳洲有礦場已利用4G建立私用LTE，以自動化礦場作業，未來5G更可利用非授權頻譜，應用前景更佳。
以往，由於接入物件數量和性能問題，上述應用場景不能通過低成本Wi-Fi技術實現。但是，隨著Wi-Fi 6推出針對工業用途，而華為等廠商又向Wi-Fi 6注入大量從5G開發的技術，故此5G仍面對競爭性技術，不過5G生態系統極大，以關鍵行業而言，首選的流動技術，相信還是5G。